농림축산식품부(장관 정황근)와 한국농수산식품유통공사(사장 김춘진)는 멕시코 현지시간 24일 주멕시코 대한민국대사관(대사 허태완) 관저에서 열린 ‘제1회 멕시코 참전용사의 날’ 기념행사에 참여해 존경과 감사의 마음을 담아 현지에서 인기가 높은 ‘K-푸드 꾸러미’를 전달했다.

이번 행사는 한국전쟁(6.25) 멕시코 참전용사 3인과 작고한 참전용사 7인의 유가족, 멕시코 국방부 관계자 등이 한자리에 모여 군악대가 연주하는 이선희의 ‘아름다운 강산’과 ‘멕시코 엔 라 피엘(멕시코 민중가요)’을 함께 들으며 한국전쟁 당시를 회상했다.

국가보훈부에 따르면 멕시코는 한국전쟁 당시 공식 파병국은 아니었으나 미국과의 병역협약으로 약 10만 명의 멕시코인이 미군 소속으로 한국전쟁에 참전했으며, 이는 미국에 이어 두 번째로 큰 규모이다.

이에 농식품부와 공사는 멕시코 참전용사의 희생과 헌신에 감사하는 의미로 한국산 인삼차, 홍삼, 전통주, 차, 다과 등 멕시코로 수출되는 인기 품목들로 ‘K-푸드 꾸러미’를 만들어 참전용사와 유가족들에게 전달했다.

미 해병 1사단 소속으로 만 21세에 한국전쟁에 참전한 ‘돈 로베르토’ 옹은 “우리를 잊지 않고 기억해준 한국 정부와 한국농수산식품유통공사에 감사하다”라며, “멕시코에서도 인기가 높은 K-푸드를 선물 받아 기쁘며, 다시금 한국을 떠올릴 수 있게 돼 감격스럽다”라고 말했다.

권오엽 수출식품이사는 “생면부지의 한국을 돕기 위해 지구 반대편까지 달려와 헌신해주신 멕시코 참전용사분들과 유족분들께 깊이 감사드린다”라며, “앞으로도 깊은 유대관계를 바탕으로 양국의 교류를 활성화하고, 멕시코 국민들이 한국의 건강한 K-푸드를 더 많이 접할 수 있도록 수출 확대에 힘쓰겠다”라고 말했다.

한편, 2023년 5월 말까지 K-푸드의 멕시코 수출액은 지난해 같은 기간보다 6% 증가하는 등 현지에서 K-푸드의 인기와 수요가 꾸준히 증가 중이며, 농식품부와 공사는 멕시코 시장을 집중 공략하기 위해 2022년부터 파일럿 요원을 파견해 K-푸드 시장개척에 힘쓰고 있다.