“민선 8기를 시작한 것이 엊그제 같은데 벌써 2년이 지났습니다. 지난 2022년 8월, 양평지역에 발생했던 집중호우로 인한 긴급 상황을 처리하면서 시작된 민선 1기가 빠르다는 느낌이 드네요.” 전진선 양평군수는 최근 본지와의 인터뷰를 통해 지난 2년간의 소회와 현안 문제에 대해 진솔하고 담담한 표정으로 가감 없이 얘기했다.

그는 먼저 국가적으로 당면 문제인 저출산 문제에 대해 언급했다. 양평군의 지난해 출산 인구가 484명으로 전년도보다 1명이 늘었다는 통계 수치를 언급하며 양평이 살기 좋은 도시임을 강조했다. 전국적으로 출산율이 떨어지는 현실을 고려할 때, 양평은 출산율이 줄지 않는 지역임을 알리고자 했다.

서울과 수도권 거주자들이 아침에 일어나서 “가고 싶은 곳이 어디냐”라고 물었을 때 ‘양평’이라고 대답하도록, 대도시 은퇴자들의 보금자리가 양평이라는 생각을 갖도록 양평을 제2의 고향처럼 푸근한 도시로 만들고 싶다는 바람을 밝혔다.

그의 이러한 생각이 주효했는지 양평 인구도 그가 22년 처음 군정을 시작할 때보다 4,500명 정도 늘어났다. 인구 증가에 따라 양평 시내뿐 아니라 타 도시와의 광역버스나 철도 같은 교통망에도 큰 변화가 예상된다. 그는 양평 고속도로가 늦어도 2030년까지는 완공돼야 한다며, 당초 계획보다 늦어지는 것에 대한 걱정을 표했다. 이를 해결하기 위해 교통망 확충을 위한 철도 증설의 필요성을 제시했다.

양평에 KTX가 정차하는 것 외에도 용문에서 홍천 가는 신규 철도 노선 증설과 지평에서 원주까지 전철을 연결하는 계획을 구상하고 있다. 양평이 수도권 유명한 관광지로 알려져 있지만, 그는 양평에 대한 애정을 식히지 않고 지평지역 개발에도 많은 관심을 기울이고 있다. 지평에 있는 군부대가 양평군에 토지를 이전한 것을 계기로 국제 평화공원이나 역사박물관 개설 등 관광 자원화 사업을 추진하고 있다.

전진선 군수는 군민들과 소통이 원활한 단체장으로 잘 알려져 있다. 그는 정보를 서로 공유하는 것이 소통의 핵심이라고 설명한다. 과거 군의회와 양평지역 치안 책임자로 근무했던 이력 덕분에 양평에 대해 누구보다도 잘 알고, 어떤 문제가 먼저 해결해야 하는지 많은 경험을 통해 겪어왔기 때문이다.

그는 군청 산하 직원들뿐 아니라 군민들과 군청 출입 언론인들과도 원활하게 소통하며, 지역 실정을 잘 알고 타인의 입장에서 배려할 줄 아는 내재된 인격에서 비롯된 것으로 판단된다.

요즘에는 소통의 방법이 한발 더 진전된 ‘양평 톡톡’ 프로그램도 개발했다. 군민들이 군과 직접 대면하지 않고도 IT를 통해 공무원과 소통하는 플랫폼으로, IT 시대에 적합한 민원 대응 방법이다.

농가가 많은 양평지역의 또 다른 자랑거리는 친환경 농법이다. 이제는 쌀보다 밀이 각광받는 작물로 자리 잡고 있으며, 밀 축제를 지역 축제로 정착시킨데 이어 양평에서 생산된 밀가루로 ‘우리가 제과 제빵을 선도한다’는 컨셉으로 창의력이 담긴 새로운 먹거리 생산에 주력하고 있다.

전 군수가 구상하는 민선 전반기 계획들이 순조롭게 추진되면서 양평군의 군세가 커지고 있다. 남은 후반기에도 양평군이 관광 양평, 환경 보존이 잘 된 양평, 새로운 농업을 발전시키는 양평으로 발돋움하길 바란다.