(한국소통투데이=김연수 기자) 우리나라는 초고령사회에 접어들며, 노년층의 삶의 질과 사회적 역할에 대한 전면적인 재고가 요구되고 있다. 이를 논의하기 위해 17일 대통령 직속 국민통합위원회는 사단법인 대한노인회,  KGS한국노년학회와 함께 서울 중구 코리아나 호텔에서 ‘존엄한 노후를 위한 새로운 길을 묻다’를 주제로 정책토론회를 열었다.

이번 토론회는 ‘품격 있는 노년, 존엄한 여정’을 슬로건으로 삼고, 노년 세대가 건강하고 행복한 노후를 맞기 위한 방향을 모색하는 자리로 마련됐다. 김한길 국민통합위원장, 이중근 대한노인회장, 이윤환 한국노년학회장 등 내빈과 노인돌봄 전문가, 일반 시민 등 200여 명이 참석해 초고령사회가 요구하는 정책적 과제와 대안을 논의했다.

김한길 국민통합위원장은 “유례없는 빠른 고령화는 복지, 정년 연장, 노동개혁 등 사회정책의 전면적 재설계를 요구한다”며 “이번 토론회가 초고령사회의 현실을 직시하고 해결 방안을 모색하는 출발점이 되기를 바란다”고 말했다. 이중근 대한노인회장은 축사를 통해 “초고령사회는 미래 세대의 부담을 경감해야 하는 과제를 안고 있다”며 “노인을 존중하는 기존의 대우는 유지하되, 노인연령을 단계적으로 상향하는 방안에 대한 논의가 필요하다”고 덭붙였다.

기조발제: 노인의 빈곤과 사회적 역할

정순둘 이화여대 교수는 ‘노인의 역할과 돌봄 받을 권리’를 주제로 한 기조발제에서 “우리나라 노인 빈곤율이 OECD 국가 중 1위로, 노인들은 경제적 빈곤과 더불어 사회적 고립, 혐오와 차별에 시달리고 있다”며 “모든 세대가 통합된 사회를 구축하고 연령 통합적 노동시장을 조성해야 한다”고 강조했다.

재가임종과 돌봄권 보장의 중요성

김해숙 위덕대 교수는 ‘재가임종’을 주제로 발표하며 “노인의 품위 있는 죽음을 보장하려면 가족의 품에서 임종을 맞을 수 있는 여건이 조성돼야 한다”며 정책적 지원과 전문 인력 확보의 필요성을 강조했다. 또한 권정현 한국개발연구원 연구위원은 “노인연령 상향은 소득확보와 노동시장 참여 확대가 전제돼야 한다”며 정책적 제도 정비를 촉구했다.

마지막 종합토론에서는 장숙랑 중앙대 교수와 홍선미 한신대 교수가 패널로 참여해 가족 임종 유급휴가 도입, 특별임종 제도 등을 제언했다. 이번 토론회는 초고령사회가 요구하는 새로운 사회정책을 모색하는 첫걸음이었다. 이제는 단순히 노년층을 돌보는 차원을 넘어, 세대가 함께 공존하며 각자의 역할을 발휘할 수 있는 사회적 환경을 구축해야 할 때다. 앞으로도 지속적인 논의와 실질적인 정책 실행이 뒤따라야 진정한 의미의 존엄한 노후가 실현될 것이다.