(한국소통투데이 통신사=안병옥 기자) 인천광역시는 7월 10일(현지시간) 미국 애틀랜타에서 미국 대표 항공사인 델타항공과 관광산업 활성화 및 글로벌 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 인천과 미주 지역을 연결하는 항공 네트워크를 강화하고, 인천을 아시아의 주요 관광 거점 도시로 성장시키기 위한 전략적 기반 마련이 목적이다.

양해각서에 따라 인천시와 델타항공은 인천과 미국 주요 도시 간 직항노선 확대, 해외 관광객 유치를 위한 공동 홍보와 글로벌 마케팅 추진 등 다양한 분야에서 협력을 강화해 나가기로 했다. 인천시는 이를 계기로 글로벌 항공사와의 민관 협력 기반을 더욱 공고히 하고, 인천 관광 브랜드의 세계적 인지도 제고에 적극 나설 계획이다.

델타항공이 보유한 미국 내 주요 도시 네트워크와 광범위한 마케팅 역량을 활용해 인천시는 미주 지역을 타깃으로 한 관광객 유치 캠페인을 본격적으로 전개할 예정이다. 이와 함께 직항노선과 연계한 관광상품 개발 등 실질적인 관광 수요 확대도 함께 추진된다.

이번 협약은 인천경제자유구역청(IFEZ)과의 전략적 연계를 통해 항공, 물류, 마이스(MICE) 등 관련 산업의 외국인 투자 유치까지도 촉진할 수 있을 것으로 기대된다. 영종국제도시와 인천국제공항을 중심으로 성장하고 있는 인천경제자유구역의 입지적 장점과 델타항공의 항공 전문성이 결합되면서 다양한 분야에서 시너지가 창출될 것으로 보인다.

양해각서 체결식에는 델타항공을 대표해 알란 벨레마르 최고운영책임자 겸 국제사업부문 대표가 참석했다. 그는 인천을 아시아에서 가장 전략적인 항공 허브 중 하나로 평가하며, 이번 협약을 통해 델타항공의 글로벌 항공 네트워크를 강화하고 인천시와의 긴밀한 협력을 통해 지속 가능한 성장을 도모하겠다고 밝혔다.

유정복 인천시장 역시 이번 협약이 인천의 관광, 물류, 항공산업 중심 도시로서의 위상을 강화하고, 글로벌 기업과의 전략적 파트너십을 넓히는 중요한 계기가 될 것이라고 강조했다. 아울러 델타항공과의 협력을 통해 인천이 세계인이 찾는 동북아 관광허브이자 글로벌 투자 거점 도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다는 의지를 밝혔다.

인천시는 델타항공의 직항노선 확대에 필요한 행정적 지원을 아끼지 않을 방침이며, 협약의 실효성을 높이기 위한 구체적인 방안도 지속적으로 모색해 나갈 계획이다. 정기적인 점검과 실무 차원의 협력을 통해 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 실행 중심의 협력 모델을 추진할 예정이다.

이번 양해각서는 단순한 선언적 합의를 넘어 실질적인 사업 추진과 인천의 국제도시 위상 강화를 위한 구체적인 실행 방안을 포함하고 있어 실효성 있는 협력 모델로 자리잡을 것으로 기대된다.

한편, 델타항공은 미국 조지아주 애틀랜타에 본사를 둔 글로벌 항공사로, 전 세계 6개 대륙 290여 개 목적지에 매일 5,000편 이상의 항공편을 운항하고 있다. 지난해에는 약 2억 명의 탑승객을 기록했으며, 업계 최고 수준의 고객 서비스와 신뢰도를 기반으로 성장해왔다. 2018년부터는 대한항공과 조인트벤처를 통해 약 1,500만 명의 승객에게 편리한 항공 서비스를 제공하고 있으며, 현재 인천발 14개 미국 직항노선을 포함해 일일 최대 19편의 항공편을 운영하고 있다.