1. ‘마주 봄, 함께라서 행복한 자기’라는 주제를 내건 제36회 여주도자기축제가 여주 신륵사관광지 일원에서 펼쳐지고 있는데요. 남한강의 맑은 물과 싸리산의 고령토, 도예 명장의 혼이 만나 빚어낸 여주 도자기의 진수를 보여주고 있습니다.

2. 축제 첫날엔 미스터트롯 출신의 영기·정다경·홍지윤과 여주 홍보대사 테이, 신델라의 축하 공연과 드론 쇼, 불꽃놀이를 선보여 큰 화제가 되었는데요. 행사 이틀째인 4일, 전날 개막식 행사의 여흥을 즐긴 관람객들은 본격적인 도자기 축제 행사를 보기 위해 신륵사에 몰려들어 주변이 북새통을 이루었습니다.

3. 모처럼 주말과 대체공휴일이 겹치면서 가족단위관람객들이 행사장을 가득 메웠습니다. 
초여름이 시작되는 계절 탓에 가벼운 옷차림의 인파가 많이 보이기도 했습니다.
대중교통을 이용하여 행사장에 가기 위해 여주전철역에서 신륵사를 오가는 길목에는 북적이는 인파의 행렬이 시작되었는데요. 여주역에서 빠져나온 관람객들의 숫자는 신륵사 입구에 들어서자 혼잡 할 정도로 늘어났습니다.

4. 신륵사 옆 주차장에는 관람객들이 타고 온 승용차들로 들어차기 시작했고 행사장 입구 사거리에는 혼잡한 차량과 인파의 안전을 위해 교통정리를 하는 교통경찰관과 모범운전자들이 분주하게 오가는 모습도 보였습니다. 

5. 행사장에 들어서면 청년 도예인들이 꾸미는 '청년 도자의 거리', 전통 방식으로 도자기 굽기를 재현하는 '전통 장작가마' 등 다양한 전시를 통해 도자기를 감상한 뒤 '나만의 여주 도자기'를 만들 수 있는 체험도 맛볼 수 있습니다.

6. 행사장에는 이색적인 축제를 보기 위해 먼 곳에서 일부러 찾아온 외국인들의 모습도 눈에 띄었고, 부모님 손을 잡고 전시장을 찾은 어린이들이 흙 묻은 고사리손으로 열심히 도자기를 만드는 모습도 보였습니다.

7. 점심때가 되자 시장기를 달래기 위해 행사장 뒷편에 마련된 간이식당에 사람들이 북적대기 시작했는데요. 이곳 간이식당에는 장터국밥, 홍어무침, 비빔밥, 도토리묵 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있습니다.

8. 이날 부인과 아이들을 데리고 축제장 구경을 마친 뒤 식당을 찾은 이정식씨(남양주 거주)는 “3~4년 전부터 매년 가족 나들이를 겸해 행사장을 찾아오고 있다” 며 “해가 지나면서 주변 정리는 물론 행사장 규모가 커지고 있어 안정적인 분위기가 정착되는 것 같다”고 말했습니다. 
딸 이예은 양(11. 초등 4년)도 “도자기를 만드는 체험프로그램에 참가해 직접 도자기를 만들어 보니 조상들의 숨결을 만나는 것 같았다”며 기쁨을 감추지 못했습니다.

9. 총 600여평 규모의 도자기 판매장에서는 사전 접수를 통해 선정된 여주 도자기 80여개 업체가 참여했는데, 이곳에서는 생활 자기부터 예술작품까지 여주를 대표하는 다양한 도자기 상품과 작품을 판매하고 있습니다. 특히 이번 축제는 어린이날, 스승의날을 맞아 다채로운 특별방송 프로그램도 마련돼 있어 관람객들에게 다양한 볼거리를 선사하고 있습니다.