“전 국민을 상대로 하는 공적인 단체가 몇몇 간부들의 독단적 처리하는 인사체계가 온당한 행위인가? 그리고 내부에서 발생한 문제성 있는 사건을 외부에 알리지 않고 적당히 처리하는 것이 타당한 방법인가?”

몇 개월째 중앙회장의 공석으로 지휘체계를 상실한 새마을중앙회가 일부 간부 직원들의 연판장 강요 사건에 이어 최근에는 내부 직원들 간의 부당한 인사 조치로 곤욕을 치르고 있다.

얼마 전 새마을중앙회 기획국을 비롯 일부 간부들은 전국 사무처 직원들을 대상으로 새마을중앙회 ‘경북 이전 반대’에 서명으로 동의해 달라는 연판장을 만들어 보낸 적이 있다.

당시 이 같은 간부들의 일방적인 움직임에 대해 노조 측은 “간부진이 보낸 연판장은 노조 측이나 직원들의 전체 의사가 반영된 것이 아닌 당사자들의 일방적인 주장으로 사인해서는 안 된다”라는 반대 의사를 표시해 갈등을 빚은 적이 있다.

그런데 최근에는 인사관련자들이 중앙회 소속 A 모 직원을 대상으로 업무를 추진하면서 특별한 과실이 없는데도 강제로 사표를 내도록 종용한 사실이 외부에 알려지면서 구설을 불러왔다.

이 문제는 순전히 일부 내부 직원들의 독선적인 의사표시로 또다시 중앙회 운영 방법에 대한 의혹이 불거지고 있다.

이 문제와 관련 외부인의 제보를 받은 언론사 취재진이 이유를 캐묻자 B, 모 간부는 “직원들을 대상으로 강제로 사표를 종용하거나 부당한 인사 처리를 강요한 사실이 없다”라며 “잘못된 소문 같다”라고 발 뺌식 변명을 했다.

그러나 새마을단체 소속의 한 관계자는 이 같은 간부들의 말과는 다르게 자신의 의견을 솔직히 털어놓았다. 그는 “근래에 처리된 인사는 직원들 간에 부적절한 애정 관계가 발단이 돼 이루어진 보복성 인사로 알만한 사람들은 다 아는 사실”이라고 얘기하고 있어 소문의 진원지에 대한 의혹이 커지고 있다.

그는 또 새마을 관련 모 씨는 “당시 해당 직원이 성폭행 사건과 관련 외부에 소문이라도 날까 쉬쉬하면서 내부 징계가 이루어졌고, 지난 5월 무렵 타 부서로 발령을 난 사실이 알려지면서 소문이 사실이라는 것은 직원들 사이에 모르는 사람이 없다”라고 말했다.

이뿐만 아니다. C 모 씨의 경우 30여 년이 넘는 오랜 기간을 중앙회에서 국장급 대우를 받으면서 근무해 왔다.

그런데 어느 날 갑자기 평직원으로 강등되는 부당한 인사가 이루어졌다. C 씨는 상급자의 부당한 처사에 대해 반대 의사를 표시하면, 혹시라도 불이익을 받지 않을까 하는 마음에 외부로 하소연도 못, 한, 채 전전긍긍하는 표정이다.

내부 직원들의 인사와 관련 더 큰 문제는 회장이 공석이라는 이유로 일부 간부들이 자기들 멋대로 일을 추진하려는 하극상이 작용하고 있어 화를 불러오고 있다.

더욱이 범법행위로 간주되는 성 관련 문제는 당연히 관련 법에 따라 사법 처리가 뒤따르는 것이 상례인데도 외부 눈가림식으로 처리되는 것은 부당한 처사라 문제가 되고 있다는 것이다.

새마을중앙회는 전국 246개 새마을지회에 180만 명의 회원들이 활동하는 거대단체로 지난 2009년 정부의 지방분권 정책에 따라 196개의 각지 법인을 설립, 공동목적을 수행하는 민간 조직 단체다.

그러나 지난 2월 곽재훈 중앙회장이 임기를 마친 뒤 물러나면서 후임 회장의 선출이 늦어져 6개월이나 공석 중이다.

이 같은 이유는 일부 간부들의 충돌이 영향이 큰 것으로 알려져 곳곳에서 이들이 전체 직원들을 볼모로 한 직무유기(職務遺棄)를 하는 것이 아니냐는 불만이 터져 나오고 있다.

특히 국가보조금과 후원금으로 급료를 받고 있는 일부 간부 직원들은 마치 자신들이 주인처럼 행세하는 환영받지 못할 일탈(逸脫) 행위를 하고 있어 외부 감사나 사법적인 통제를 통해 잘못된 부문에 대한 개선이 뒤따라야 될 것으로 보인다.