우리 고유의 명절, 추석은 가을 한가운데 자리한 대표적인 명절입니다. 예로부터 추석은 풍성한 수확을 나누고 가족과 친척이 모여 조상을 기리는 날로 여겨져 왔습니다. 차례는 조상을 기리고 그분들의 삶을 기억하는 중요한 전통으로 자리 잡았으며, 추석은 감사와 나눔의 의미를 담고 있었습니다.

하지만 최근 들어 가족 구성의 변화로 인해 차례를 지내지 않는 가정이 늘고 있습니다. 실제로 한 조사에 따르면 국민 10명 중 6명이 차례를 지내지 않는다고 응답했습니다. 이는 바쁜 일상, 가족 간 거리, 개인주의의 확산 등 다양한 요인이 작용한 결과입니다.

올해는 무려 10일이 넘는 긴 추석 연휴가 이어지며, 사람들의 명절 보내는 방식도 다양해지고 있습니다. 전통을 지켜야 하는가, 아니면 고정관념에서 벗어나야 하는가에 대한 논의도 활발해졌습니다. 많은 사람들은 사라져가는 전통에 대한 아쉬움을 가지면서도, 현대적 삶의 방식과 조화를 이루는 추석 문화를 만들어가고 있습니다.

특히 젊은 세대를 중심으로 추석은 변화하고 있습니다. 고향 방문 대신 여행을 선택하거나, 전통 음식을 준비하는 대신 간편식을 선호하며, 벌초도 직접 하기보다 전문 서비스에 맡기는 경우가 늘고 있습니다. 이는 조상에 대한 예(禮)의 방식이 시대에 따라 현실적으로 바뀌고 있음을 보여줍니다. 그 대신, 많은 이들은 자신만의 방식으로 휴식을 취하고 소중한 사람들과 의미 있는 시간을 보내며 추석을 기념하고 있습니다.

올해 역시 공항은 해외여행객들로 붐볐고, 항공권과 숙박 예약률이 급증하면서 명절이 여행의 성수기로 바뀌고 있음을 실감하게 했습니다. 유명 관광지와 지역 축제도 많은 가족 단위의 방문객들로 활기를 띠었습니다. 젊은 세대를 중심으로 ‘자유로운 명절’이라는 새로운 트렌드가 확산되고 있는 모습입니다.

이러한 변화는 출산율 저하, 핵가족화, 1인 가구의 증가 등 사회 구조의 변화와 맞물린 자연스러운 현상으로 볼 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 추석의 본질은 여전히 조상을 기리고 가족이 함께 모여 화목을 이루는 데에 있습니다. 전통과 다른 방식이더라도, 그 속에 담긴 의미를 잃지 않고 현대적 공감으로 이어가는 것이 중요합니다.

우리는 서로의 방식과 가치를 존중하며, 새로운 문화를 열린 마음으로 받아들이는 태도가 필요합니다. 다만 어떤 경우라도 우리의 뿌리와 정체성을 잊지 않고, 추석이 지닌 깊은 의미를 마음에 새기며 살아가는 자세가 바람직합니다.